Les Mûmakil ou Oliphants (en anglais : Oliphaunts)
There came great beasts, like moving houses in the red and fitful light the mûmakil of the Harad dragging through the lanes amid the fires huge towers and engines.
ll venait de grandes bêtes, semblables à des maisons en mouvement dans la lumière rouge et dansante, les mûmakil des Harad qui tiraient a travers les chemins parmi les feux d'enormes tours et engins.
Dans la jungle de l'Extrême Harad, les Suderons avaient fait une découverte capitale: les Mûmakil, bien plus monumentaux et féroces que les éléphants qui foulent cette terre de nos jours. Outre leur taille monstrueuse et leur utilité au combat, ils inspiraient une terreur supersititieuse aux ennemis et permettaient à leurs détenteurs de remporter facilement une victoire. Un Mûmak mesurait près de vingt mètres de haut, il possédait quatre énormes défenses et deux plus petites de chaque côté de la bouche. "Gris comme une souris, grand comme une maison " comme chantaient les petites gens de la Comté.
Leur charge était précédée d'un barissement sonore et leur arrivée était annoncée par un vacarme assourdissant qui faisait trembler le sol. Rien ne résistait au passage d'un Mûmak. Un Mûmak était très résistant et il fallait des centaines de flèches pour le terrasser. Autant dire qu'à la vitesse où il décimait ses ennemis, il fallait une armée impressionnante pour arrêter un tel monstre. Le Mûmak était un atout mortel que Sauron avait lancé contre les troupes du Roi Théoden lorsque ce dernier s'était avancé sur les Plaines du Pelennor pour secourir la Cité de Minas Tirith.
© John Howe
Notes
La note suivante concernant Oliphaunt est comprise dans le Guide to the names rédigé par J.R.R. Tolkien afin de faciliter le travail des traducteurs. Vous pouvez la consulter dans A Tolkien Compass (Jared Lobdell) et A Reader's Companion (Wayne. G. Hammond et Christina Scull) :
Oliphaunt. Retain this. It is an archaic form of 'elephant' used as a 'rusticism', on the supposition that rumour of the Southern beast would have reached the Shire long ago in the form of legend. This detail might be retained simply by substituting O for the initial E of the ordinary name of the elephant in the language of translation: the meaning would remain sufficiently obvious, even if that language had no similar archaic form. In Dutch olifant remains the current form, and so is used by the translator, but with loss of the archaic colouring. Oliphant in English is derived from Old French olifant, but the o is probably derived from old forms of English or German: Old English olfend, Old High German olbenta 'camel'. The names of foreign animals, seldom or never seen, are often misapplied in the borrowing language. Old English olfend, Old High German olbenta, are probably ultimately related to the classical elephant (Latin from Greek).
[ Oliphaunt. À conserver. C'est une forme archaïque de 'éléphant' employé comme "rusticisme", en supposant que la rumeur des bêtes du sud se soit propagée jusqu'à la Comté, il y a longtemps, sous la forme d'une légende. Ce détail pourrait être conservé par la simple substitution en O du E initial du nom classique de l'élephant dans la langue de traduction : le sens devrait rester assez évident, même si la langue n'a pas une forme archaïque similaire. En hollandais, olifant est la forme courante, et est ainsi utilisé par le traducteur, mais avec une perte de cette coloration archaïque. Oliphant en anglais vient du vieux français olifant, mais le o vient des vieilles formes d'anglais ou d'allemand; le vieil anglais olfend et le vieil allemand olbenta 'chameau'. Les noms des animaux étrangers, rares ou jamais vus, sont souvent mal utilisés dans la langue d'emprunt. Le vieil anglais olfend, le vieil allemand olbenta ont probablement à l'origine un rapport avec le classique éléphant (latin à partir du grec) ]
J.R.R. Tolkien, Guide to the Names.